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Para abordar todos los aspectos del consumo de drogas y sus consecuencias perjudiciales, el programa de investigación del NIDA comprende desde estudios básicos del cerebro y el comportamiento de una persona adicta hasta la investigación de estrategias clínicas y servicios de la salud. El programa de investigación del NIDA crea métodos de prevención y tratamiento y asegura su eficacia en situaciones de la vida real. Como parte de este objetivo, el NIDA está comprometido a una investigación que aborda las vulnerabilidades y las diferencias de salud que existen entre las minorías étnicas o que surgen de la diferencia de sexo.

Investigación de inmunoterapias contras las drogas de abuso

Las terapias inmunológicas, ya sea con vacunas o con anticuerpos, se están investigando activamente para el manejo de las complicaciones del consumo de drogas de abuso con el objetivo de revisar el estado actual del desarrollo en la investigación de inmunoterapias contra nicotina, cocaína, heroína, metanfetamina y fenciclidina (PCP), con énfasis en los aspectos clínicos de cada una de ellas.

Hasta el momento, las inmunoterapias evaluadas en humanos parecen ser seguras desde el punto de vista médico y con eficacia esperanzadora. Por este mecanismo se previene la activación de los mecanismos de refuerzo cerebral asociados con los efectos adictivos de la droga y, eventualmente, la extinción de la adicción. En teoría, las vacunas también podrían ser útiles en la prevención del desarrollo de la adicción al igual que para prevenir las recaídas del uso de drogas. Los anticuerpos monoclonales parecen ser útiles en el tratamiento de las sobredosis de drogas, porque pueden prevenir los efectos neurotóxicos de las drogas al bloquear su acceso al cerebro. Actualmente, se están investigando vacunas contra la cocaína, heroína, metanfetamina y nicotina. Igualmente se están investigando anticuerpos monoclonales contra la cocaína, metanfetamina, nicotina y PCP.